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Nov 03, 2023

Exposição Ai Weiwei Design Museum: um instantâneo do design

Ai Weiwei reúne de tudo, desde ferramentas neolíticas a peças de Lego para seu novo

Ai Weiwei reúne tudo, desde ferramentas neolíticas a peças de Lego para sua nova mostra no Design Museum de Londres (7 de abril a 30 de julho de 2023). Nós o visitamos em casa em Portugal para uma prévia

Ai Weiwei não é conhecido por fazer as coisas pela metade. Para sua instalação na Documenta 12, em 2007, o artista trouxe 1.001 cidadãos chineses para Kassel, Alemanha, para estadias escalonadas de uma semana, usando seu blog para recrutar voluntários com idades entre dois e 70 anos. para anunciar a chegada de sua pátria ao cenário mundial ('Explorar o mundo é um direito que você adquire quando nasce, e esses viajantes estavam exercendo esse direito pela primeira vez', escreveu ele em sua recente autobiografia), ao falar para questões globais contemporâneas, como migração em massa e crescimento dramático da população. Três anos depois, convidado a assumir o Turbine Hall na Tate Modern de Londres, Ai contratou 1.600 ceramistas na cidade de Jingdezhen para fabricar 100 milhões de sementes de girassol em porcelana, que ele então derramou no cavernoso espaço de exposição para criar uma paisagem aparentemente infinita. – um motivo simples elevado a uma declaração poderosa sobre a ascensão do 'made in China'.

O estudo do artista, com Semente de Girassol em Lego (2018)

Embora um pouco mais modesto em escala, a peça central da próxima exposição de Ai no Design Museum de Londres, que abre em 7 de abril de 2023, evocará da mesma forma o poder cumulativo do objeto humilde. Ocupando a galeria principal estão cinco 'campos', cada um entre 44 e 72 m2 e preenchidos com readymades que vão desde ferramentas de pedra neolíticas a tijolos Lego (veja seu Water Lilies #1, seu maior trabalho em Lego), que coletivamente oferecem um instantâneo da história do design ao longo de oito milênios.

Intitulada 'Making Sense', esta é a primeira exposição de Ai com foco em design, o que parece surpreendente vindo de um artista conceitual. Mas Ai sempre foi fascinado pela cultura material, interesse que credita à sua história de vida. Filho de Ai Qing, um dos poetas mais famosos da China moderna, Weiwei nasceu em Pequim em 1957. Ele cresceu na província de Xinjiang, no noroeste, como consequência do exílio político de seu pai. Sem acomodação adequada, a família vivia em um abrigo – cuja foto ainda hoje é a tela de bloqueio do iPhone do artista – onde dormiam em uma plataforma coberta com talos de trigo, sem eletricidade e constantemente tendo que se defender de ratos e piolhos. Essas condições esquálidas exigiam improvisação: Ai lembra-se de montar uma prateleira simples com uma tábua, quatro pregos e um pedaço de barbante e construir um fogão para oferecer um pouco de descanso nos invernos rigorosos. Essas experiências informaram sua compreensão inicial do design, não como uma busca estética, mas como "pessoas que usam materiais rudimentares e encontrados para tentar melhorar suas vidas", explica ele em uma manhã fria de fevereiro, enquanto conversamos na varanda dos fundos de sua casa em Montemor-o-Novo, Portugal.

A casa de Ai foi a primeira propriedade que visitou em Portugal. Seu telhado de telhas, semelhantes aos das construções tradicionais chinesas, atraiu o artista, que comprou a antiga casa de veraneio na hora. “Não sabia nada sobre Portugal. Três anos depois, acho que tomei uma boa decisão. Sempre tomo grandes decisões antes de perceber; me dá alegria descobrir tudo aos poucos'

Essa noção de design como uma ferramenta de sobrevivência virou de cabeça para baixo quando Ai se mudou para os Estados Unidos em 1981, tornando-se um dos primeiros estudantes chineses a estudar no Ocidente durante uma era de reforma. Ele acabou em Nova York (onde frequentou brevemente a Parsons School of Design), o que lhe deu sua primeira experiência de 'capitalismo extremo'. Mas, em 1993, quando Ai voltou a Pequim para visitar seu pai doente, ele descobriu que a China também havia se tornado um estado capitalista e buscava o crescimento econômico a todo custo: 'Mesmo tendo voltado para minha terra natal, senti mais estrangeiro do que nunca.'

Foi então que começou a frequentar mercados de antiguidades com o irmão. “Passamos pelo menos de quatro a seis horas todos os dias, examinando milhares de peças e tentando imaginar o passado. Por causa da Revolução Cultural, nunca tivemos uma educação histórica”, explica. 'E nos Estados Unidos, tudo era novo. Então, esses mercados me deram a chance de realmente olhar para cada objeto. Comecei a colecionar e entender o passado através da cultura material. Desenvolvi um interesse pelos esforços humanos [na modelagem de objetos]: como eles faziam sentido, por que faziam sentido, como lidavam com os materiais. E como os estilos mudaram completamente da dinastia Han para a dinastia Tang, ou da dinastia Tang para a dinastia Song. Então entendi que mesmo uma linguagem perfeita pode desaparecer completamente em diferentes circunstâncias políticas. Nada sobrou. Isso me deu muita perspectiva sobre a mente humana.'