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Dec 21, 2023

Irmãos lutam contra supremacia branca depois que mãe é morta em ataque racista em Buffalo

BUFFALO, NY -- Como crianças negras crescendo em Buffalo, Garnell e Raymond

BUFFALO, NY - Como crianças negras crescendo em Buffalo, Garnell e Raymond Whitfield relembraram "a conversa" que sua mãe teve repetidamente com eles. Não se tratava apenas de como agir com os policiais, mas também de como se comportar nas lojas.

"Antes de entrarmos em uma loja, recebemos instruções: não toque em nada, fique comigo", disse Garnell Whitfield Jr., o comissário de bombeiros aposentado de Buffalo, à ABC News. "Entrávamos nas lojas e seríamos seguidos, tratados como se estivéssemos lá para roubar."

Mesmo nos caixas, sua mãe, Ruth Whitfield, que nasceu e foi criada no Mississippi durante a era Jim Crow, foi confrontada com o racismo em Buffalo, disseram eles.

"Muitas vezes, as pessoas atrás do balcão não queriam entrar em contato com você. Então, eles colocavam seu troco no balcão, tentavam não lhe dar uma sacola", disse Garnell Whitfield. "Todas aquelas pequenas coisas que talvez as pessoas não prestassem atenção, minha mãe prestava atenção."

Ironicamente, eles disseram, apesar de estarem atentos ao fanatismo cotidiano inerente à sociedade americana, sua mãe foi assassinada por um supremacista branco enquanto fazia compras em uma mercearia.

No rescaldo do tumulto com motivação racial há um ano, esta semana, em um mercado de Tops no lado leste predominantemente negro de Buffalo, que custou a vida de sua mãe e de outros nove negros, os irmãos fundaram a organização sem fins lucrativos Pursuit of tRuth. A missão deles, disseram eles, é combater o atual aumento da supremacia branca em todo o país e o branqueamento da história afro-americana, reunindo grupos que estão lidando com os problemas.

"É uma homenagem à nossa mãe e sua capacidade inata de perdoar e continuar dando. Isso é o que estamos tentando fazer", disse Raymond Whitfield à ABC News.

Eles lançaram sua organização com uma conferência de três dias no final de abril na SUNY Buffalo State University, que atraiu especialistas e ativistas de todo o mundo, incluindo Alice Wairimu, conselheira especial da ONU para a prevenção do genocídio.

O prefeito de Buffalo, Byron Brown, eleito o primeiro prefeito negro da cidade em 2006, chamou a família Whitfield de "corajosa" por hospedar uma "conversa muito importante" para uma comunidade que ainda se recupera do ataque racista a uma loja que ocorreu a 10 quarteirões de sua casa. .

“Acho que foi ainda mais significativo que a conferência tenha sido realizada pelos familiares de alguém cuja vida foi tirada no ato de terrorismo doméstico de 14 de maio, o tiroteio em massa perpetrado por um supremacista branco”, disse Brown à ABC News.

Após o tiroteio de 14 de maio de 2022, a família Whitfield decidiu fazer o possível para garantir que sua mãe e as outras nove pessoas assassinadas não morressem em vão.

Menos de um mês depois de enterrar sua mãe, Garnell Whitfield compareceu perante o Comitê Judiciário do Senado, dando testemunho emocionado e colocando os líderes eleitos no local.

"Não há nada que você pessoalmente esteja disposto a fazer para impedir o câncer da supremacia branca e o terrorismo doméstico que ela inspira?" ele perguntou aos membros do comitê. "Porque se não houver nada, então, respeitosamente, senadores, vocês devem ceder suas posições de autoridade e influência a outros que estão dispostos a liderar nesta questão. A urgência do momento exige nada menos."

Nos dias após o tiroteio, o Senado bloqueou o debate sobre a Lei de Prevenção do Terrorismo Doméstico. A legislação foi aprovada na Câmara dias antes.

O número de crimes de ódio relatados nos Estados Unidos tem aumentado constantemente desde pelo menos 2015, quando o supremacista branco Dylann Roof matou a tiros nove paroquianos negros na Igreja Emanuel AME em Charleston, Carolina do Sul.

Em 2017, o FBI relatou 7.175 crimes de ódio, um salto de 17% em relação ao ano anterior. Naquele mesmo ano, o neonazista declarado James Fields Jr. deliberadamente jogou seu carro contra uma multidão de pessoas que protestavam contra uma manifestação de supremacia branca "Unite the Right" em Charlottesville, Virgínia, matando Heather Heyer e ferindo várias outras pessoas. Fields recebeu sentenças de prisão perpétua por acusações estaduais e federais.