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Jun 04, 2023

Buffalo Bills inicia construção de novo estádio de US$ 1,54 bilhão

ORCHARD PARK, NY (AP) - Na preparação para abrir caminho para o novo Buffalo Bills

ORCHARD PARK, NY (AP) - Ao se preparar para iniciar a construção do novo estádio do Buffalo Bills, o proprietário Terry Pegula olhou para o céu para entregar uma mensagem ao seu falecido predecessor e fundador da franquia, Ralph Wilson.

"Ralph, estamos atravessando a rua", disse Pegula para uma explosão de risos de uma grande reunião que incluía a esposa de Wilson, Mary.

"E o que ele diria sobre isso, Mary?" disse Pégula. "E não comece a chorar porque você vai me fazer chorar."

Usando a casa atual dos Bills como pano de fundo, Pegula, o comissário da NFL Roger Goodell e a governadora de Nova York Kathy Hochul cavaram na segunda-feira um pequeno terreno do outro lado da rua para iniciar o novo estádio programado para abrir na temporada de 2026 e projetaram a custar US$ 1,54 bilhão, com os contribuintes recebendo US$ 850 milhões da conta.

A cerimónia de uma hora foi uma celebração do futuro da equipa, que está essencialmente assegurado com um novo estádio com contrato de arrendamento de 30 anos, e também com o passado. Foi realizado em meio a equipamentos de construção no que servia como um antigo estacionamento do estádio, já sendo preparado como o local da nova casa dos Bills com mais de 60.000 lugares.

"Adorei o que Terry disse", disse Mary Wilson à Associated Press depois. "Toda a liderança deles para fazer isso acontecer, acho que Buffalo, eles não têm ideia de como será ótimo."

Wilson encontrou Terry e sua esposa, Kim Pegula, pela primeira vez, quando ela contribuiu para vender os Bills para eles em 2014 por um recorde da NFL de $ 1,4 bilhão após a morte de seu marido.

"É incrível. Eles vão causar um grande impacto", disse ela.

A inovação ocorre pouco mais de um mês após a aprovação de um acordo entre os Projetos de Lei e os governos estaduais e municipais, e cerca de 14 meses após a definição da estrutura do acordo, com o dinheiro dos contribuintes reservado no orçamento do estado.

A nova instalação substituirá a casa atual do Bill, o Highmark Stadium, inaugurado em 1973 e considerado muito caro por um estudo estadual para reforma. O novo estádio manterá os direitos do nome depois que o Bills anunciou um contrato de longo prazo com a Highmark, uma seguradora de saúde, e se tornou a terceira casa da franquia.

Estabelecido por Wilson em 1960 como uma franquia da American Football League, o Bills passou suas primeiras 13 temporadas jogando no War Memorial Stadium no centro de Buffalo.

Hochul, que cresceu como torcedor do Bills nas proximidades de Hamburgo, Nova York, enfatizou os benefícios - tanto financeiros quanto psicológicos para um dos menores mercados da NFL - que acompanham a manutenção da franquia em Buffalo. Ela disse que o impacto econômico anual da equipe para a comunidade é de $ 385 milhões, enquanto disse que a construção da instalação resultará em 10.000 empregos sindicais.

"Este é um dos destaques do meu tempo como seu governador para garantir que cumpriremos o que eu disse que faríamos para manter os Buffalo Bills em Buffalo por pelo menos mais uma geração", disse Hochul, que estava vestido com o azul dos Bills e cores vermelhas, e ainda usava tênis com a logomarca do time.

O acordo foi questionado, com críticos referindo-se a ele como bem-estar corporativo ao usar fundos dos contribuintes para apoiar Pegula, que tem um patrimônio líquido projetado de US$ 6,7 bilhões e também é dono do Sabres da NHL.

Também foram levantadas questões sobre se teria sido melhor trazer os Bills de volta para jogar em Buffalo para ajudar a revitalizar o centro da cidade, em vez de permanecer no subúrbio de Orchard Park.

O momento mais comovente da cerimônia aconteceu quando Pegula se emocionou e parou por 25 segundos antes de recuperar o fôlego.

Enxugando as lágrimas, Pegula listou os nomes de 10 vítimas negras que foram mortas em um tiroteio com motivação racial em um supermercado de Buffalo em maio de 2022.

Pegula então falou com sua esposa, que não estava presente e lidando com problemas significativos de linguagem e memória após sofrer uma parada cardíaca há um ano.

Dizendo que torce por ela todos os dias, Pegula citou a música "You're My Favorite Star" dos Bellamy Brothers, dizendo: "E Kim, você é minha estrela favorita".