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Apr 29, 2023

Como os freezers dos supermercados estão aquecendo o planeta e como eles podem mudar

Compradores preocupados com o clima podem comprar alimentos locais e tentar reduzir o desperdício de embalagens,

Compradores preocupados com o clima podem comprar comida local e tentar reduzir o desperdício de embalagens, mas esses esforços podem ser negados pelo vazamento de gases de efeito estufa potentes das geladeiras dos supermercados.

Refrigerantes chamados hidrofluorcarbonos ou HFCs são amplamente usados ​​para manter os alimentos frios ou congelados em supermercados e durante o transporte. (Eles também são usados ​​para outras aplicações de refrigeração, como pistas de gelo e condicionadores de ar).

Eles foram originalmente trazidos para substituir os refrigerantes que destroem a camada de ozônio chamados clorofluorcarbonos (CFCs), que foram proibidos em um acordo histórico de 1987 chamado Protocolo de Montreal, a fim de salvar a camada protetora de ozônio da Terra.

Mas os HFCs são poderosos gases de efeito estufa.

Normalmente, cada tonelada de HFCs pode reter tanto calor na atmosfera quanto 1.400 a 4.000 toneladas de dióxido de carbono ao longo de 100 anos, dependendo do tipo de HFC.

Veja por que isso está acontecendo, quais são as soluções e como os compradores comuns podem fazer a diferença.

As geladeiras de supermercado não são como a geladeira de casa, que normalmente contém menos de 200 gramas de refrigerante. E está em uma unidade lacrada que dificilmente vazará, diz Morgan Smith, porta-voz do Conselho de Refrigeração Sustentável da América do Norte.

Seu grupo sem fins lucrativos fez parceria com a indústria para ajudar a permitir a transição de HFCs para refrigerantes mais ecológicos, porque a complexidade de seus sistemas os torna propensos a vazar quantidades significativas de HFCs.

Abaixo e atrás das caixas de vegetais, laticínios e alimentos congelados em um supermercado típico, há quilômetros de tubulações com milhares de válvulas, contendo literalmente uma tonelada de refrigerante.

"É tão grande e tão complexo, com tantos pontos de conexão diferentes que esses sistemas apresentam vazamentos inerentes e, portanto, vazam cerca de 25% de sua carga de refrigerante todos os anos", disse Smith.

Isso é algo que outro grupo sem fins lucrativos chamado Agência de Investigação Ambiental capturou em vídeo usando câmeras infravermelhas e detectores HFC em supermercados dos EUA. Ele também mediu os níveis de HFCs na loja usando detectores químicos.

Ele detectou vazamentos em 55% das dezenas de lojas nos Estados Unidos onde fez medições. Na média,descobriu que um único supermercado emite 875 libras (400 quilos) de HFCs por ano, o equivalente às emissões de carbono de 300 carros.Somente nos EUA, calculou que vazamentos de HFC em supermercados causam tanto aquecimento global quanto a queima de 22 milhões de toneladas de carvão.

Os HFCs são um problema tão grande para a mudança climática que o Canadá e 196 outros países assinaram um acordo internacional, a Emenda de Kigali ao Protocolo de Montreal, para reduzir o consumo de HFC em 85% até 2036, em relação a 2011 a 2013.

Shelie Miller, professora que estuda o impacto ambiental do sistema alimentar na Universidade de Michigan, diz que as emissões dos refrigerantes podem ser relativamente pequenas em comparação com as emissões gerais do sistema alimentar e as principais categorias, como o desperdício de alimentos.

"Mas também porque o sistema alimentar tem um impacto tão grande", disse ela.

Por outro lado, focar nos HFCs em supermercados pode ser muito eficaz para reduzir as emissões.

"Você pode fazer mudanças relativamente pequenas e ter um impacto relativamente grande apenas porque os próprios produtos químicos que estamos usando agora têm grandes potenciais de aquecimento global", disse Miller.

Embora potentes, os HFCs são gases de efeito estufa de curta duração, disse Miller, não durando mais de 30 anos na atmosfera, em comparação com centenas de anos para o CO2. Como um sistema de refrigeração típico dura cerca de 30 anos, as decisões tomadas agora sobre qual refrigerante usar podem afetar as emissões globais por décadas.

"Precisamos pensar nas fontes e nos centros onde as emissões estão acontecendo. Portanto, nossos supermercados são uma ótima maneira de direcionar nosso sistema alimentar geral e reduzir as emissões."

ASSISTA | Como a Agência de Investigação Ambiental mediu os HFCs: