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May 29, 2023

A eliminação gradual dos refrigerantes HFC representa um grande dilema de custo para os supermercados

A transição para novos sistemas de refrigeração que cumpram as leis federais e estaduais pode

A transição para novos sistemas de refrigeração que cumpram as leis federais e estaduais pode custar aos varejistas US$ 1 milhão ou mais por loja. Mas atrasar a ação também pode ser caro, dizem os especialistas.

Embora os hidrofluorcarbonos (HFCs) sejam amplamente utilizados em refrigerantes comerciais e sistemas de ar condicionado, o governo federal e os estados promulgaram leis para coibir seu uso. E especialistas dizem que essas medidas afetarão os supermercados mais cedo do que eles imaginam.

No final de 2020, o Congresso aprovou uma legislação instruindo a Agência de Proteção Ambiental (EPA) a reduzir gradualmente a produção e importação de HFCs em 85% até 2036. A EPA agora define permissões de HFC para produção, importação e consumo por períodos de tempo específicos.

Além da lei federal, vários estados, incluindo Califórnia, Vermont, Washington e Nova York, aprovaram leis ou se comprometeram a promulgar regulamentos limitando o uso de HFC.

As mercearias precisam começar a trabalhar para reduzir o uso de HFC agora - se é que já não o fizeram - para evitar o aumento vertiginoso dos custos do refrigerante e possíveis problemas de responsabilidade civil, disseram especialistas do setor.

Essas reduções de fase já estão no radar dos grandes supermercados, disse Aaron Daly, vice-presidente de desenvolvimento estratégico da Ecology Action e ex-diretor de gerenciamento de energia do Whole Foods Market.

“Acho que se você é uma grande empresa, precisa se concentrar absolutamente na Califórnia agora”, disse Daly, referindo-se às proibições de HFC do estado, que exigem que o estado reduza as emissões de HFC 40% abaixo dos níveis de 2013 até 2030. "Você precisa lidar com essas lojas primeiro. Você também deve ter a visão de que qualquer nova loja que você construir ou qualquer grande reforma que você já esteja planejando incorporar refrigerantes de adaptação a esse modelo."

Em seu Supermarket Scorecard 2022,a Agência de Investigação Ambiental, uma ONG internacional, encontrou omaiores cadeias de supermercados dos Estados Unidos continuam "inescusavelmente atrás de suas contrapartes européias" em sua adoção de tecnologia livre de HFC.

A Kroger observou em seu relatório ambiental, social e de governança (ESG) mais recente que planeja substituir constantemente a infraestrutura de refrigerante em suas lojas para atingir os níveis de HFC exigidos e está desenvolvendo uma estratégia para alinhar suas metas de emissões de refrigerante com os requisitos federais. Começando na Califórnia, a Kroger tem como objetivo alcançar uma redução de aproximadamente 15% nas emissões de refrigerante em toda a empresa até 2030.

“Continuamos a fazer a transição para refrigerantes de baixo GWP [potencial de aquecimento global] à medida que se tornam comercialmente disponíveis e economicamente viáveis, para atender nossa meta de redução de GEE e atender aos requisitos estaduais e federais futuros”, disse Kroger no relatório.

Enquanto isso, as mercearias menores não estão fazendo muito no momento para lidar com os HFCs, disse Daly, devido à miríade de desafios contínuos da indústria que eles enfrentam.

Embora os grandes varejistas tenham os recursos e acesso às informações para ajudar a tornar o processo de transição mais suave, Daly disse que os supermercados independentes carecem de muitas dessas vantagens. Existem mais de 21.500 lojas nos EUA administradas por mercearias independentes, de acordo com a National Grocers Association.

"Acho que os regulamentos de redução gradual do refrigerante serão muito difíceis para eles", disse Daly.

Daly prevê que a volatilidade do mercado resultará da redução no fornecimento de refrigerante HFC à medida que a redução progressiva avança, provavelmente levando a aumentos de preços. Em 2021, o Departamento de Energia observou que os regulamentos da EPA provavelmente aumentariam o custo de certos HFCs e diminuiriam sua disponibilidade.

“Já temos uma escassez de oferta de técnicos e empresas. Há também uma enorme carteira de pedidos e acesso a novos equipamentos”, disse Daly. "Então, tudo isso quer dizer que, se uma empresa decidir esperar até que todos os outros estejam reformando [as lojas] para fazer isso, isso vai custar muito dinheiro."

FMI - A Food Industry Association (FMI) ecoou esse ponto, observando em um post de blog no verão passado que o preço por libra de refrigerantes aumentará e as despesas de manutenção dos sistemas existentes também aumentarão à medida que os HFCs forem eliminados.