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Aug 11, 2023

Growing Fareway chega a Kansas City, de olho em Wisconsin, diz CEO

Enquanto Hy-Vee, líder de supermercados de Iowa, se prepara para uma expansão dramática em

Enquanto Hy-Vee, líder de supermercados de Iowa, se prepara para uma expansão dramática no sudeste, Fareway, a outra rede de supermercados do estado, também está ampliando sua presença, com uma investida no mercado metropolitano de Kansas City e planos para entrar em Wisconsin, diz o CEO Reynolds Cramer.

Mas não está prevendo o tipo de megamercados chamativos e de várias categorias que Hy-Vee, com sede em West Des Moines, ostenta. Emblemática das ambições dessa rede: a loja Grimes de quase 93.000 pés quadrados que foi inaugurada em setembro de 2021 com salão de beleza, departamentos de calçados e roupas, bar, refeitório e até um humidificador.

Em vez disso, a Fareway, com sede em Boone, enfatiza o que acredita já fazer de melhor, oferecendo lojas bem cuidadas de 25.000 a 30.000 pés quadrados com exibições atraentes de produtos, um balcão de carnes com serviço completo e atendimento ao cliente pessoal. Seu novo conceito de loja se baseia em um ponto forte da empresa: mercados de bairro com enormes balcões de carnes que oferecem cortes personalizados.

Cramer, visitando uma dessas lojas do Fareway Meat Market em Ames há algumas semanas, disse que a empresa tem cerca de 130 locais agora e planeja adicionar mais uma dúzia – uma expansão de quase 10% – nos próximos dois anos, estendendo seu território para oito estados.

Analistas que acompanham o setor de supermercados disseram que o esforço da Fareway está sendo feito com cuidado e alinhado com os valores da empresa. Mas está transformando a Fareway de uma pequena rede regional em uma de tamanho considerável, disse Cramer.

“No momento, 2023 para nós, para a construção, está cheio, 2024 está quase cheio e 2025 está quase na metade”, disse Cramer. "Já estamos pensando em assinar alguns acordos para 2026."

Em 2014, a empresa tinha pouco mais de 100 lojas e seu estilo beirava o desalinhado. Os funcionários usavam camisa social branca com gravata preta. Os funcionários do balcão de carne usavam chapéus de açougueiro antiquados.

"Foi assim que aconteceu", disse Cramer.

Mas os executivos da empresa lançaram naquele ano uma campanha de modernização que atualizou a aparência do Fareway, se não seus valores domésticos. A maioria dos funcionários agora usa calças pretas e camisas polo vermelhas, com bonés pretos no estilo de beisebol da moda. E embora ainda não existam robôs vagando pelos corredores da Fareway como as unidades de digitalização de prateleiras em algumas lojas Hy-Vee, a Fareway atualizou seus logotipos e sinalização, abriu novas lojas com uma aparência mais elegante e moderna e, quando possível, adicionou telas de vídeo e balcões de autoatendimento, disse Cramer.

"O que percebemos foi que os clientes de hoje querem uma melhor experiência do cliente", disse ele.

Cramer é o bisneto dos fundadores da Fareway e a quarta geração a trabalhar lá. Seu pai, Robert, administrou uma loja Fareway em Algona, depois subiu para se tornar o presidente e diretor de operações da empresa. Cramer, que começou na loja Boone quando tinha 16 anos, também subiu na hierarquia antes de assumir o cargo de CEO em 2014, sucedendo seu tio Rick Beckwith, sob cuja liderança, disse Cramer, o crescimento acelerou.

Para Fareway, crescer não significa necessariamente crescer. O conceito de mercado de carne de 3.000 a 8.000 pés quadrados está levando seu alcance a Kansas City, uma área metropolitana de 1,7 milhão de habitantes onde Hy-Vee e Price Chopper são dominantes.

O conceito estreou em Omaha, Nebraska, em 2016. O segundo foi inaugurado em Lincoln, Nebraska, no ano seguinte. O local de Ames foi inaugurado em 2018, à sombra de uma loja Hy-Vee, e outro começou a fazer negócios em uma esquina no coração do bairro de Beaverdale, em Des Moines, no ano passado. Ao todo a empresa já conta com sete mercados de carnes.

Como as lojas de conveniência com as quais se assemelham em termos de tamanho, os mercados de carne oferecem itens de compra rápida, como bebidas energéticas, refrigerantes e batatas fritas e alguns outros produtos básicos de mercearia. Mas o ponto focal são os amplos balcões de carne, até 2,5 metros mais longos do que os das lojas Fareway padrão.

Eles oferecem uma seleção de cortes padrão. Mas também há carne USDA Prime e wagyu, carne de porco Duroc premium, costeletas completas com uma grande variedade de molhos e fricções e até bisão, tudo cortado à mão para garantir a qualidade.