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Apr 13, 2023

O que as bananas podem nos dizer sobre as cadeias de suprimentos

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Crédito: Andrew Soundarajan / iStock

Ideias feitas para importar

Cadeia de mantimentos

Por

Yossi Sheffi

22 de maio de 2023

Em um novo livro, o professor do MIT Yossi Sheffi examina a complexidade da cadeia de suprimentos, a inteligência artificial e o futuro do trabalho.

Antes da pandemia do COVID-19, muitos consumidores raramente pensavam nas cadeias de suprimentos, que pareciam entregar mercadorias sem problemas nas lojas e nas portas. Mas as interrupções da era pandêmica levantaram a cortina dessa aparente mágica, de acordo com o professor de engenharia do MIT, Yossi Sheffi, revelando "a estrutura subjacente, a complexidade inevitável e a escala massiva das cadeias de suprimentos modernas".

Em seu novo livro, "The Magic Conveyor Belt: Supply Chains, AI, and the Future of Work", Sheffi, diretor do Centro de Transporte e Logística do MIT, examina mais de perto as cadeias de suprimentos, como elas operam e como nova tecnologia pode mudá-los. Como Sheffi escreve no trecho a seguir, mesmo o mais básico dos produtos - bananas - passa por uma jornada e tanto para aparecer, como se fosse da "cadeia de suprimentos Papai Noel e seus elfos", nas prateleiras dos supermercados.

Cada operação ao longo de qualquer cadeia de suprimentos exige que três tipos de coisas se reúnam no mesmo lugar e ao mesmo tempo: insumos, equipamentos e mão de obra. Isso é verdade até mesmo para a cadeia de abastecimento de bananas, um tanto simples.

As bananas são o item de mercearia mais comprado nos EUA. Elas também são populares no resto do mundo: em 2019, os produtores de banana exportaram mais de 21 milhões de toneladas de bananas em todo o mundo. Traçar a cadeia produtiva da banana parece ser relativamente simples, pois o produto possui apenas uma "peça", não requer montagem e vem com sua própria "embalagem".

Acontece que as bananas no supermercado não são exatamente o produto natural e simples que parecem ser, mas sim manufaturadas devido aos vários processos de produção, produtos químicos aplicados e transporte envolvidos. Uma olhada na cadeia de suprimentos de banana desde uma plantação de Chiquita na Costa Rica até a prateleira do supermercado Shaw's em Boston, Massachusetts, ilustra bem isso.

A natureza fornece os três ingredientes principais para a [lista de materiais] de uma banana: dióxido de carbono, água e luz solar. No entanto, o cultivo de bananas com sucesso requer outros insumos, como fertilizantes, matéria orgânica e nutrientes, juntamente com produtos de controle de pragas.

Quando um cacho de banana atinge o estágio certo de desenvolvimento – ainda verde, mas se aproximando da maturidade – os trabalhadores rurais o cortam e o levam ao longo de uma esteira de metal até uma estação de triagem. Os cachos são inspecionados manualmente quanto à aparência e classificados por tamanho. Os embaladores carregam as bananas selecionadas e com controle de qualidade em caixas de 40 libras e empilham 48 caixas em um palete.

No final da linha de produção, os trabalhadores carregam os paletes de uma tonelada de bananas em caminhões para transportá-los para o leste até o porto costarriquenho de Puerto Moín, em Limón, no mar do Caribe. No porto, os paletes são carregados em contêineres refrigerados de 40 pés, cada um contendo 20 paletes. Enormes guindastes carregam centenas de contêineres em navios com destino a Nova Orleans.

No porto de Nova Orleans, os contêineres de banana são descarregados do navio e transportados por trem e caminhão para centros de distribuição refrigerados de propriedade da Chiquita ou de um varejista. No centro de distribuição, os trabalhadores empilham paletes de frutas em salas de amadurecimento fechadas. Pouco antes de enviar as bananas para as lojas de varejo, a Chiquita injeta gás etileno nos quartos para reiniciar o processo de amadurecimento. Eles controlam a exposição ao gás para atingir um dos três níveis de maturação solicitados por cada loja de varejo: verde duro, verde ou amarelo.

Quando as bananas atingem a cor desejada pelo varejista, elas são entregues nas lojas varejistas. Por exemplo, todos os dias no centro de distribuição do Shaw's Supermarket em Methuen, Massachusetts, que atende a área da Grande Boston, milhares de caixas de bananas são carregadas em caminhões com uma variedade de outros itens perecíveis destinados aos supermercados da Shaw's. Os gerentes de produtos frescos devem cronometrar a sequência de eventos da maneira certa para que o número correto de bananas, no estágio de amadurecimento adequado, chegue às lojas todos os dias.